El Instituto para la Cooperación Universitaria (ICU) de Roma desempeñó un papel central como entidad gestora y administrador operativo de los programas de cooperación técnica entre Italia y el Instituto Tecnológico de Costa Rica (TEC), en particular durante el periodo comprendido entre mediados de los años 70 e inicios de los años 90.
Sus funciones principales en la gestión de los proyectos pueden dividirse en varias áreas clave:
- Administración y coordinación de los proyectos bilaterales. El ICU actuaba como el brazo operativo del Ministerio de Asuntos Exteriores italiano.
- Participación en la planificación y el desarrollo de las ideas del proyecto. El ICU no se limitaba a la gestión burocrática, sino que participaba activamente en la planificación y en el desarrollo de las propuestas junto con las autoridades costarricenses.
- Gestión de personal técnico (cooperantes). Uno de los aportes más significativos del ICU fue la selección y el envío de jóvenes ingenieros y profesionales italianos a Costa Rica:
- Los jóvenes graduados italianos eran seleccionados por el ICU mediante convocatorias (concursos) para participar en proyectos de cooperación internacional, a menudo en sustitución del servicio militar obligatorio.
- Presencia en el terreno: En algunos periodos, los cooperantes del ICU representaban casi el 50% del cuerpo docente de determinados departamentos, como el de Metalurgia. En total, alrededor de 30 cooperantes italianos del ICU operaban simultáneamente en diversos programas del país.
- Gestión de becas y formación. El ICU administraba un sólido programa de becas de posgrado en Italia para docentes y estudiantes del TEC, fundamentales para formar a los futuros profesores locales que, al finalizar la cooperación, asumirían los laboratorios y las cátedras.
- Adquisición de infraestructura y equipamiento científico. El ICU era responsable de la compra y la instalación de equipamiento de laboratorio tecnológicamente avanzado. Gracias a esta gestión, el TEC pudo contar con laboratorios únicos para su época, como:
- Difractometría de rayos X.
- Espectrometría de emisión óptica.
- Sistemas para pruebas no destructivas y ultrasonidos.
La seriedad del compromiso del ICU se evidencia en las frecuentes visitas de sus máximos directivos a Costa Rica. El Secretario General del ICU, Dr. Umberto Farri, participaba personalmente en reuniones de alto nivel con los Rectores del TEC y con las autoridades gubernamentales para monitorear el avance de los trabajos e inaugurar las nuevas infraestructuras. Otros funcionarios, como Raffaele Ippolito, colaboraban directamente con los cooperantes y las autoridades locales para resolver las dificultades logísticas y técnicas de los proyectos.
En síntesis, el ICU fue el motor operativo que permitió transformar los financiamientos italianos en una realidad académica y científica concreta, proporcionando tanto el capital humano como los recursos técnicos necesarios.