La cooperación internacional para el desarrollo sostenible es parte integrante y cualificadora de la política exterior de Italia. Se inspira en los principios de la Carta de las Naciones Unidas y de la Carta de los Derechos Fundamentales de la Unión Europea. Su acción, de conformidad con el principio establecido en el artículo 11 de la Constitución, contribuye a la promoción de la paz y la justicia y tiene como objetivo fomentar la solidaridad y las relaciones igualitarias entre los pueblos basadas en los principios de interdependencia y asociación.
A lo largo de las décadas, la cooperación italiana al desarrollo se ha estructurado y reforzado en cuanto a sus instrumentos, ambiciones y asociaciones internas y externas, y también ha desempeñado un papel cada vez más importante en el G7, el G20 y el marco multilateral más amplio. En el ámbito bilateral, la cooperación al desarrollo también ha contribuido a reforzar las relaciones con numerosos países socios del Mediterráneo, África, Oriente Medio, Asia y América Latina.
La acción de la Cooperación Italiana parte del supuesto de que el crecimiento económico no basta para reducir la pobreza y que debe ser integrador y capaz de abarcar las tres dimensiones del desarrollo sostenible: económica, social y medioambiental. Para tener en cuenta la multidimensionalidad del desarrollo, los sectores de intervención identificados como prioritarios son los siguientes: desarrollo económico (con especial atención al empleo de las mujeres y los jóvenes), desarrollo sostenible, seguridad alimentaria, apoyo a los sistemas de salud pública, protección de la infancia y, en general, actividades de fortalecimiento institucional. Transversal a todos los sectores es la igualdad de género, cuyo objetivo es fomentar el empoderamiento de las mujeres y reforzar los procesos de crecimiento de base amplia.
La Agencia Italiana de Cooperación al Desarrollo (AICS) lleva a cabo las actividades técnico-operativas relacionadas con las fases de investigación preliminar, formulación, financiación, gestión y control de las iniciativas italianas de cooperación internacional. La Agencia tiene su sede en Roma, una oficina en Florencia y 19 oficinas en el extranjero para el seguimiento, la ejecución y el análisis sobre el terreno de las necesidades de desarrollo de los países socios.
La sede de AICS para América Central y el Caribe está en San Salvador.
El Istituto Italo-Latinoamericano de Roma es uno de los dos organismos de ejecución de los proyectos de desarrollo regional financiados por la cooperación italiana de interés para Costa Rica.
