Nacido en Milán en 1519, emprendió su carrera de explorador, viajero e historiador, trasladándose en 1541 a América, donde permaneció durante catorce años. En su relato contaba muchos episodios vividos en primera persona y, al mismo tiempo, ofrecía un ejemplo original de material geográfico y etnográfico.
La testificación de sus viajes es su obra Historia del Mondo Nuovo, publicada en Venecia en 1565. Su rasgo principal es un violento espíritu antiespañol, justificable en el marco de la “leyenda negra”, que atribuía a los españoles conquistadores una actitud demasiado agresiva hacia la población indígena a la que sometían para arrebatarles riquezas y todo tipo de bienes que pudieran representar mercancía valiosa para el intercambio.
Es precisamente en este contexto donde parece justificable el episodio en el que se vio como protagonista en 1540 en el territorio de la actual Costa Rica junto con don Diego Gutiérrez, gobernador de la Nueva Cartago. Se cuenta que, tras las presiones del gobernador, que había llegado al lugar para evangelizar y salvar a las poblaciones del nuevo mundo del paganismo (según el Benzoni, interesado sobre todo en el oro de los indígenas), fueron atacados por un grupo de indígenas. Don Diego fue el primero que murió, junto con otros treinta españoles. En cambio, Benzoni se salvó: combatió, hirió a los culpables y los puso en fuga.
El propósito de Benzoni era ofrecer, en una lengua distinta de la española, sometida a severas censuras, la narración de episodios característicos de la historia de la colonización española, con el fin de darlos a conocer al resto de Europa. En su obra aparecen episodios de los que él fue testigo o de los que oyó contar. Por esta razón, la obra se inserta en un marco interpretativo verosímil más que histórico, del cual conviene a veces tomar distancia.
En el relato de Benzoni aparece por primera vez el episodio del huevo de Colón. El episodio cuenta que Colón se encontraba en una corte española, en compañía de muchos nobles españoles que intentaban minimizar el valor de las grandes hazañas de Colón, afirmando que, si él no se hubiera aventurado hacia aquellas tierras desconocidas, sin duda lo habría hecho un valeroso español.
Colón no dijo nada, pero, tomando un huevo, lo apoyó sobre la mesa e invitó a los señores presentes a desafiarlo, retándolos a lograr que el huevo se mantuviera de pie sin ningún otro tipo de ayuda. Después de que todos lo intentaron, sin éxito, llegó el turno de Colón, quien, golpeando un extremo del huevo contra la mesa, logró que se mantuviera erguido. Entonces comprendieron que la empresa de Colón estaba al alcance de cualquiera, pero que solo él consiguió llevarla a cabo.